De dood dichtbij
Vrijdag 24 januari hoorden we dat hij ziek was, ds. Gerald Phiri, een collega op Justo Mwale University. De volgende morgen kregen we het bericht dat hij was overleden. Zo snel kan het gaan.
Toegewijd
Ds. Gerald Phiri was nauw betrokken bij het opleiden van evangelisten. Daarnaast was hij gemeentepredikant, begeleider van gemeentestichting, coördinator van het HIV-AIDS programma van de Presbyteriaanse kerk, hoofd van een school, echtgenoot en vader van drie tienerdochters. Een toegewijd en fijn mens, vol humor en met aandacht voor iedereen.
Enorme schok
Waaraan hij precies overleed is onduidelijk. De één zei dit, de ander dat. Misschien is het wel westers dat we de oorzaak willen weten, wat maakt dat eigenlijk uit als iemand is overleden? Feit is: Gerald Phiri is in net als ik in 1967 geboren en zijn taak hier op aarde is plotseling voorbij. Zijn overlijden was een enorme schok, hier op de campus maar ook in de wijk waar hij woonde. Als JMU gemeenschap zijn we zondag en maandag naar het huis van de overledene geweest. Voor de weduwe, die met andere vrouwen op de grond in het huis zit, zijn liederen gezongen en is gebeden. De mannen zitten buiten, mensen liepen af en aan, dag en nacht, tot aan de begrafenis op dinsdag.
Alleen God is voor altijd
Op dinsdag waren er geen lessen zodat iedereen naar de begrafenis kon. In de kerk zaten wel 1500 mensen, in de banken en op de grond. Buiten stonden er zeker nog meer. Niet alleen gemeenteleden en collega’s kwamen afscheid nemen, ook buurtbewoners en verkopers op de nabijgelegen markt. Uit alles bleek dat Gerald veel levens heeft aangeraakt. Vrouwen weeklaagden dan ook luid, het ging me door merg en been. Het was een zeer indrukwekkende bijeenkomst, door het grote aantal mensen, door het tastbare en hoorbare verdriet en door de persoonlijke herinneringen die gedeeld werden. Ook door de preek die ons eraan herinnerde dat onze dienst aan God op aarde eindig is. Wij zijn onderworpen aan de tijd. Alleen God is voor altijd.
Het zet me stil. Zoals vaker de laatste tijd: de gemiddelde levensverwachting in Zambia is 20 jaar lager dan in Nederland. Net als Gerald deed, wil ik elke dag die God geeft, trouw zijn in wat ik mag doen. En dat is, hoe lang of kort je leven ook mag zijn, nooit tevergeefs in de Heer (naar 1 Korinthiers 15: 58).
Op de begraafplaats
(de foto's in deze blog zijn gemaakt door Sherri Ellington)