‘Veroordeel me niet vanwege mijn religie’
Net buiten de Keniaanse havenstad Mombassa zijn wijken met veel gewelddadige overvallen. De jeugdwerkloosheid is hoog. Sommige jongeren belanden in criminaliteit en drugshandel. Ook zijn er religieuze spanningen. Juliet weet daar alles van.
Spanningen tussen christenen en moslims
Aan de oostkust van Kenia wordt een voetbaltoernooi gehouden. Er spelen ook meidenteams mee. Sommige meiden dragen hoofddoekjes en anderen niet. Alle voetballers dragen t-shirts met in het Engels de tekst “Veroordeel me niet vanwege mijn religie”. Gejuich, gejoel, de stemming zit er goed in. Bijzonder om te zien. Zeker in deze regio waar spanningen tussen christenen en moslims soms hoog oplopen. Waar veel jongeren werkloos zijn en verleid worden om met criminaliteit hun geld te verdienen. Ze worden geronseld door drugsbendes of door de terroristische organisatie Al Shabaab. Juliet (27) voetbalt enthousiast mee. Dat is niet zonder slag of stoot gegaan.
Uitgescholden voor ‘ongelovigen’
Een paar jaar geleden werd Juliet uitgenodigd om met leden van haar kerk mee te doen aan een voetbaltoernooi met zowel christelijke als islamitische teams. De sfeer tussen de teams verhardde, toen de christelijke meiden werden uitgescholden voor ‘ongelovigen’, omdat ze geen hoofddoek droegen en er onzedig bij liepen volgens islamitische jongeren. “Dat kwetste me zo diep, dat ik niet meer mee wilde doen.” vertelt ze. “Maar we werden uitgenodigd voor een interreligieus jongerenforum. Dat was een openbaring voor mij. Ik leerde daar veel.” Via het Shared Futures programma begon ze meer te snappen van verschillen en overeenkomsten tussen religies. Ze leerde moslims met andere ogen bekijken en besluit: “We zullen in harmonie met elkaar moeten leven om samen vooruit te komen. Ik heb nieuwe vrienden gekregen, ook moslims. Toen mijn oom overleed, kwamen zowel christenen als moslims mijn familie condoleren. Ik vond het zó fijn dat ze er allemaal waren.”
Meebouwen aan saamhorige gemeenschap
In Kenia werken diverse organisaties met steun van Kerk in Actie samen om christelijke en islamitische jongeren trainingen te bieden en met elkaar in contact te brengen. De trainingen zijn gericht op kennis van elkaars religie, omgaan met geweld, goed ouderschap, mentaal welzijn én om hen aan werk te helpen. Juliet deed mee en runt inmiddels een schoonheidssalon, waar zowel christenen als moslims komen. Ze bouwt nu zelf mee aan een saamhorige gemeenschap, waar minder kans is op geweld en criminaliteit.
Het Shared Futures programma is ontwikkeld door Kerk in Actie en wordt door lokale partnerorganisaties uitgevoerd in Kenia, Pakistan, Egypte, Kameroen en Ghana. Najaar 2025 zal het ook in Nederland van start gaan. Als jongeren met verschillende achtergronden elkaar leren kennen en samen kansen krijgen, worden vijandsbeelden doorbroken en ontstaat weerbaarheid tegen extreme ideeën.
