Roept God ook vrouwen in het ambt?
Sinds de jaren vijftig zijn er vrouwelijke voorgangers in de protestantse kerken in Nederland. Zij hadden het in het begin niet makkelijk. Keniaanse vrouwen voeren nu diezelfde strijd. Mary kreeg via Kerk in Actie een studiebeurs om theologie te kunnen studeren. Wat is haar achtergrond en roeping?
Drie jaar in een kindertehuis 
De nu 26-jarige Mary werd samen met haar zus en drie broertjes vrij streng opgevoed door haar ouders en beide oma’s, zoals in Keniaanse gezinnen vrij gebruikelijk is. Ze vertelt: “Als oudste moest ik altijd het goede voorbeeld geven. Als kind had ik weinig zelfvertrouwen.” Toen Mary’s ouders de zorg voor de kinderen niet meer aan konden, brachten ze hen naar een kindertehuis. Daar woonde Mary drie jaar lang: van haar tiende tot haar dertiende. Mary: “We werden liefdevol opgevangen in het tehuis en gingen ieder zondag naar de kerk. Ik miste een vaderfiguur en voelde een enorme leegte. God vulde die voor mij als Hemelse Vader. Hij gaf mij houvast en steun. In het tehuis spraken ze veel over onze toekomst. Ze benadrukten dat we hard moesten studeren, omdat goed onderwijs nieuwe deuren voor ons zou kunnen openen.”
Harten van mensen genezen 
Toen Mary naar de middelbare school ging, kon ze bij haar oma wonen. “Ze bad veel voor ons en bracht mij discipline bij en moedigde me aan om verder te leren.” Mary wilde eerst verpleegster worden, maar haar oma stimuleerde haar aan om pastor te worden om “de harten van mensen te genezen”. Via haar kerk kon ze twee jaar lang een theologisch programma volgen met aansluitend een stagejaar. Toen ze met steun vanuit Nederland een deeltijd-studiebeurs ontving, kon ze theologie gaan studeren aan de universiteit. Daarnaast werkt ze als assistent-voorganger in een kerk.
Roeping: instrument van Gods Liefde 
Mary legt uit: “Als ik preek wil ik authentiek zijn. Ik wil geen “goede preek maken”, maar een instrument zijn van Gods Liefde. Dat is mijn roeping. Gods Geest brengt hoop waar wanhoop is en vervult ons met dromen. God Geest stelt mensen in staat om dingen te doen, die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen. Gods Geest verandert levens, steekt ze in vuur en vlam. Ik ben daar het levende bewijs van. Ik geniet er enorm van om anderen te stimuleren ook hun roeping te vinden en te omarmen.”
Een last kan een stapsteen worden 
Mary is nu mentor van jonge meiden. Ze praat met hen over economische gelijkheid, vrouwenrechten, klimaatrechtvaardigheid en het tegengaan van huiselijk geweld. “Als ik gezinnen pastoraal begeleid, luister ik goed en oordeel niet direct. Ik zoek naar de diepere oorzaken achter hun problemen. Ik wil mensen helpen om sterk te worden. Uit mijn eigen leven heb ik geleerd: we hebben allemaal onze last te dragen, maar dat kunnen ook stapstenen zijn naar de toekomst.”
Als vrouw serieus genomen worden 
Het valt niet altijd mee om als vrouwelijke voorganger serieus genomen te worden. Strijdbaar zegt ze: “Sommigen zien me nog steeds als een jong meisje. Maar door alles wat ik heb meegemaakt, heb ik leren doorzetten. Mijn geloof geeft me veel kracht.” Ook wordt ze gesteund door een netwerk van andere vrouwelijke theologen. “Mijn leven begon moeizaam en bescheiden, maar nu ben ik een voorganger, studentenleider, vredesactivist en steunpilaar voor mijn familie. Mijn leven is nog maar net begonnen: het beste moet nog komen...”
Geef meer Keniaanse vrouwen de kans om een universitaire theologische opleiding te volgen, zodat hun stem gehoord wordt binnen kerk en samenleving. Dit helpt om de positie van vrouwen in Kenia te verbeteren.
Steun dit zendingswerk
Foto's: Gideon Odiwuor, Kenia
